| 「さらばタンポポプリンセス」 第８レースＣ１級 （３月２４日） |
「あ、１頭残っています」と実況アナウンサー。06年８月26日第３レースのフューチュー新馬戦がデビュー戦。４番人気だった。互角のスタートを切ったはずが、10㍍走ったところで「止まってしまった」。馬たちがかなたに去ってから再び走りだし、トップと１分43秒遅れでゴール。
鞍上にいたのはベテランの名手、関本淳騎手。「信じらんねえ。この馬、途中で走るのをやめたんだよ」と開口一番言ったとか。わずか８５０㍍を２分34秒１で走ったという記録は、おそらく今後も破られることがないだろう。
「衝撃だった」と生産者の郷さん。「タンポポプリンセスの母馬はカズノタンポポといって、名古屋で20勝もあげ、東海の女王といわれた名牝です。そこでワシも期待を込めてパークリージェントを付けたんです」。「その子のデビュー戦があれですからな。ハハハ…」。
心に傷を抱えた馬を立ち直させるのは難しい。しかし、まだ２歳。郷さんはあきらめなかった。それを温かく迎えてくれたのは小笠原厩舎だった。
傷は優しさによってしか癒せない。人も馬も同じだ。面倒を見たのは、厩務員と大坪慎騎手だった。「もうレースには使えない」と見放された馬。時間はかかった。その年、出番はめぐってこなかった。
「人間は怖くない」「ほかの馬たちは怖くない」「レースは怖くない」。翌年、３歳になった。６月２日である。３歳の最下級戦。「前科」があるにもかかわらず血統の良さを買われ３番人気だった。レースはとても危なけしげに見えた。フラフラしていた。だがファンの声援に応え２着でゴールした。初勝利はその２戦あとの４戦目に訪れた。そこからはとんとんと５連勝。
「タンポポは頭の良い馬だ。一戦ごとにレースを学んでくれた」。
きょうの第８レースが最後のレースになる。ここまで通算16戦して６勝、２着４回、３着２回という好成績。最後はちょっと力のあるメンバーがそろって上位は厳しいかもしれない。
「来季も走らせたい気持ちもありますが、ここが潮時。繁殖に上げますよ」。「ノムさんもミーシャさんも引退レースの応援に駆けつけてくれるんですか。馬主みょうりに尽きます」。
できれば、わたしも駆けつけて声援の一つも送ってやりたいが、平日なので仕事がある。現地で見ればきっと涙も出るだろう。それはいささか恥ずかしい。なので、きょうだけはほかのみんなに任せよう。
「それではいつもの店でタンポポのお祝いといきましょうか」と郷さん。
ええ、どうぞ、皆さんいらしてください。タンポポの嫁入りに乾杯だ。 （居酒屋店主） |
| 「ドカンとはると決めたなら」 トウケイニセイ記念 （１月１４日） |
「苦手なものは、ここ一番の大勝負。ドカンとはれば当たり馬券が逃げていく」と競馬オタクのマモルくん。「欲望に目がくらむせいなのか、思い入れが強過ぎるせいなのか。いつものことだが悩ましい」。
トウケイニセイ記念。「軸は鉄板の①テンショウボス。取りこぼしはまず考えられない。あとはヒモを決めればいいだけだ」。冬競馬の最終日。「ドカンと今季の収支を取りかえしたい気持ちはまだある」。
ドカンとはると決めたなら相手は黙って前走値。白嶺賞組の⑪ダイワフォーチュンと④タイキリオン。馬券も王道の馬複でいいだろう。「臆病風に吹かれてしまったならば」、それは仕方がない。「今季の収支のことは忘れて、このレースを当てることに徹しよう」。①軸三連相手③④⑤⑥⑦⑪。また春に会いましょう。
（居酒屋店主） |
| 「目標、１点買いの万馬券」 六華賞 （１月 ６日） |
「目標、１点買いの万馬券」。うれしいね。愛妻家の塩釜さんからの年賀状。こちとら三連複10頭ボックス買い１２０通りでなんとか万馬券を仕留めたことはある。けれども、１点買いの万馬券なんて夢のまた夢。こんな神業のような馬券を狙う心意気をたたえよう。
そしてまた、新年早々こんな馬券話も聞こえてきた。「狙いに狙った馬から勝負して馬単１点買い」。これまた１点買いの心意気。「ところでなんぼ買ったの？」。「新年のおさい銭気分で１００円さ。けちったから１着２着が逆に来たのかね。馬複にしとけばよかったな」。ハハハ、やはり競馬はどう転んでも楽しいね。
六華賞。１点買いの万馬券を狙うなら三連複の③⑤⑥しかないだろう。けれども常識的に考えれば②トウショウグローズ軸の①④⑦⑧流しだろう？ （居酒屋店主） |
