3歳馬今季最後の重賞、ウインターカップ。混迷の3歳戦。このレースを勝った馬が3歳最強の称号を手にするにちがいない。

　「今季の3歳戦を象徴するように最後まで大混戦のレースだね」。ブン屋のカズさん。「�Cグランドピアノから買えば大丈夫なんて、のんきなことは言ってられないよ」。

　新興勢力が台頭してきた。�Aミステリアスゾーン。JRAから転入し2戦2勝。前走は平場のレースながらも、その翌日の特別レース楓賞の勝ち馬と同タイムで勝ちあがった。「名前のとおり、その能力はミステリアスだよ」。

　�Bウツミジョーダン。関東遠征では成果を出せなかったが、前走あっさり重賞勝ち。能力の高さをみせつけた。�E、�Gも怖い。「これはもう絞れない」。�A�B�C�E�Gのボックス買いで攻める。　

　「いよいよ盛岡開催の最終日、北上川大賞典ね」。あねごのクーちゃん。「今年の年度代表馬はどの馬が有力かしら」。

　「春の快進撃が続いていればトニージェントで文句なしだったね」。ブン屋のカズさん。5月のシアンモア記念から勝ち星を上げていない。「でも前走の南部杯。6着ながらも岩手勢最先着。調子が戻ればこの馬が一番強いはずだ」。

　�Aトニージェントから�I�G�H�Cに流す。そして�Iデンゲキヒーローの激走に期待しよう。今季C級から躍進した4歳馬。「まだまだ成長する。来年の活躍が楽しみだな」とカズさん。

　「来年？上山は廃止になったけど、岩手は来年大丈夫なの」とクーちゃん。

　「岩手競馬は存続するよ」とカズさん。「だからみんな！来年もまたOROのパドックで会おう！」。

　「うれしいね」。ブン屋のカズさん。「上山から4頭も参戦だよ。本当にこれが上山勢最後のレースになるな、きっと」。

　東北2歳王者決定戦、南部駒賞。45年の歴史の幕を閉じた上山から�@バックオフゴー、�Aワタリスペシャル、�Aブルードン、�Jリューザンレンポーの4頭が出走する。

　「岩手競馬も粋だね。彼らに最後のレースをプレゼントするなんて」。ノッポのおしげ。

　「心情的には上山勢に勝たせてあげたいけれど、強い馬が勝つのが競馬さ」とおしげ。

　岩手勢が優位と見る。�Kシャンハイジャパンを中心に�F�L�B�@を選ぶ。「でもレースでは上山勢の4騎手4頭の勇姿を脳裏に焼きつけるよ」とカズさん。「僕は忘れない。彼ら最後のレースの騎乗を！」。

　「岩手競馬も大詰め。いよいよ盛岡の最終開催、第一週目だよ」。ノッポのおしげ。「当てて喜んでばかりいないで、本気で勝ちに行こうよ、マモルくん」。

　3歳オープン馬の楓賞。「軸はエアウィードでまちがいない」。競馬オタクのマモルくん。「前走のハーベストカップ。4コーナーで馬群につつまれながらも、ゴール前キッチリ差し切った。着差以上に強い勝ち方だったな」。

　「軸は決まってもヒモが大混線！」。マモルくん。「混線の場合は前走値。芝とダートの走路のちがいを無視して、前走値の高い順に�F�E�C�Hを選ぶ」。

　「エアウィードが有力だから�Gからその4頭に軸流しで勝負するのかい」とおしげ。「でもね、実力差のない混線だよ。やはりボックス買いで当てに行くよ」とマモルくん。「やっぱりね?」。　

　「芝のレースは荒れるなんて弱音を吐かないで、しっかり当ててちょうだいね」。あねごのクーちゃん。「オープン馬最後の芝の特別レースなのよ」。

　桂樹杯。「芝といえば�Aタイキインフェルノ」。ブン屋のカズさん。7月の芝せきれい賞はサクラティアラ、9月の芝OROカップはトミケンブライト。いずれも牝馬が優勝して万馬券。その2着馬がインフェルノ。「インフェルノから広く流せば当たるということね」。クーちゃん。

　「穴馬をみつけたよ」。カズさん。「�Cトウショウアンドレ」。中央ではG�Vの格付け。ぼちぼち一発か？「鞍上も大坪！騎乗馬に恵まれさえすれば、将来リーディングを狙える逸材だよ。スタートの上手さはピカ一さ」。�A�D�G�Hのボックス買いに�Cを追加する。「大坪！頑張れよ！」。

　「この時期になると3歳馬たちの格付けがはっきりしてくるね」。ブン屋のカズさん。「最上位はグランドピアノ、エアウィード、マルショウロイヤルの3頭」。「第2グループはサイレントグリーン、ダンストンブルーム、オールギャランテー、マツリダポール」。「そして有力牝馬が続く。トキノシャトー、サイモンピュアー、ベルノネ、エレガントマミー」。

　「けれども実力差はわずか。コンディション、距離適性で勝ち馬はかわる」。

　重賞トパーズカップ。3歳スプリント王決定戦。「距離適性が鍵。波乱含みの一戦だ」とカズさん。�Jオールギャランテーを狙う。古馬との対戦では力負けしたが、マイル戦を中心にレースをしぼり、好成績を残してきた。その距離適性に期待する。�Jを軸に有力馬たち�@�A�E�Gに流す。