■ 「政実の弟は生き延びた」 工藤利悦氏が毒殺説の真相に迫る
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紫波郷土史同好会（佐々木忠夫会長）の第1回研修会が5月25日、紫波町赤石公民館で開かれた。約40人が参加。本紙に連載をしている近世こもんじょ館長の工藤利悦さんが「斯波氏と高田吉兵衛〜中世から近世への移行」をテーマに話をした。要旨を紹介する。
高田吉兵衛（中野吉兵衛）についての生の資料、はっきりとした裏付けとなる文書などについて、実は1点もわたしは見たことがない。すべて後世の人が書いた記録で伝えられている。どこまで真実なのか全く分かりません。ですから伝説の人物としています。
最初に紹介するのは「南部根元記」という記録です。
「高田吉兵衛、南部へ帰参のこと」という項目にある。高田吉兵衛は九戸政実の弟で斯波家に婿養子になったとされています。
自身の中間（ちゅうげん）が、斯波の御所がかわいがっていた中間を討ち取ってしまい、御所から中間を討つように言われた。それはできないと吉兵衛は、斯波御所と仲違いし、南部氏の元に行ったと書かれている。
「祐清私記」を見るとつじつまの合わないことがたくさん出てくる。
九戸政実の弟がなぜ斯波家の婿養子になったのかという疑問。その伏線として、三戸の南部氏が岩手郡を切り取る話が結構出てくる。「参考諸家系図」をみると九戸氏と岩手郡や紫波郡の諸士は結構かかわりがあったことが分かるが、「南部根元記」は「ない」という形でするから、つじつまが合わなくなる。
「祐清私記」の「中野氏の先祖を尋ねるに」の前半で、吉兵衛がすごい力持ちだったこと、その次に高田吉兵衛が九戸政実の弟だったことから信直が信頼していなかったことが書かれている。信直だけでなく、子供の利直にも殺したいという意思が働いていたことがみえます。
慶長8年（1603年）正月17日、利直に招かれて城に出向き、毒酒を飲まされて毒殺されたことが書かれている。そのときに酒の相手をした利直の長男彦六郎家直、野田内匠も一緒に死んだという悲しい話です。しかし、この話は系図の上には全く出てこない。
どういうふうに書かれているかというと、九戸政実の乱が終わって文禄3年（1594年）4月4日、今崎城において従兄弟の九戸隠岐と歓談中、従兄弟に殺されたことになっている。ところが「祐清私記」では利直に毒殺されたとされている。
彦六郎家直について「祐清私記」は、慶長8年正月18日の夜としているが、南部家の各藩主の子供のことを書いた公子伝をみると、慶長3年（1598年）に福岡で生まれ慶長18年（1613年）正月19日に福岡で16歳で亡くなったとある。ちょうど10年違えて記録している。
野田内匠はどうか。「祐清私記」には慶長8年正月18日夜とあるが、参考諸家系図によれば寛永元年（1633年）10月14日夜に亡くなったとある。
吉兵衛については2代目を継いだ直正をみると「始め正康、想吉、虎丸、吉兵衛」とし、没年を寛永元年10月15日に郡山城で45歳で亡くなったことになっている。
3人の関連は一見なさそうだが、野田氏と中野氏の2代目が死んだ日が1日違いになっており、これが何を意味するか不思議でならない。やっぱり吉兵衛は伝説の人物だと感じる。
南部家には御三家というのがあります。筆頭が遠野の八戸家、二番目が中野吉兵衛の家、三番目が北家。中野家は江戸時代を通して良く生き残ったなと感じる。本当はいつ滅ぼされてもおかしくなかった。
それは要するに中野吉兵衛がよほどの人物だったからに違いない。中野家がなぜ残ったか。まず斯波を滅ぼした功績がある。南部領が広くなった大功労者。そうして重臣に取り立てられた。試練があったのは九戸政実の弟だったということ。それで今述べたような事件が起きたものと思いますが、中野家はそれを乗り切った。
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