仙台駅で撮影した寝台特急「北斗星」号。列車番号は1列車。この日はスペシャルな機関車がけん引してきた。寝台特急「カシオペア」けん引用に専用塗装を施したEF81交直流電気機関車が「北斗星」のヘッドマークを掲げてやってきたのだ。
運転台下部は黄色なので「北斗星」のマークがよく映える。普段の「北斗星」は赤い車体に流れる星を描いた北斗星用のEF81がけん引し、カシオペアは専用のEF81がけん引するので、このようなシーンは運用変更とならないと見ることができない。このときは「カシオペア」が運休中だったのもあろう。
「北斗星」は上野〜札幌を2往復運転、多客期には臨時が1往復走る。上野〜青森はEF81、青森〜函館はED79、函館〜札幌はDD51がけん引、3種類の機関車がリレーしていく。カシオペア機EF81は3両なので比較的貴重なのである。
(佐々木康宏)
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