2008年 1月 3日 (木）
■ 〈海外に飛躍する地場企業〉１ あさ開 ＳＡＫＥは世界ブランド |
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盛岡市大慈寺町の老舗酒造メーカー、あさ開（村井良隆社長）は今年で、海外展開を開始して11年目。村井社長（49）は昨年末に渡米して全国の同業社20社とアメリカに現地法人を立ち上げ副社長に就任した。今年は積極的に海外戦略を進め、あさ開ブランドを全米に広める。 同社が海外に目を向けたのは96年。当時、日本酒の販売が下降し始めていた。日本が少子高齢化に入り始めた時期でもあった。村井社長は社長就任から3年目。将来を見据え何か手を打つ必要があると考えた。同じように危機感を持つ全国各地の酒蔵メーカーの若手経営者らと集まり打開策を話し合った。 酒をくみ交わしながら「このままで推移すれば日本酒の需要減が一層進む。どうしたらよいか。次の世代に引き継ぐために」と議論を重ねた。その結果、海外への進出を考え出した。 その後15社が出資して輸出のための組織を立ち上げた。「11年前だった。任意団体。15社で協同して自社の酒を輸出し販路開拓を目指した。ただし期間は10年間とした。10年間で芽が出なければ解散する。そんな組織だった」という。 大手酒造メーカーと違うコンセプトとして「jizake（地酒）」でアピールを開始した。社長らが欧米に飛び、自ら法被を着てPRを開始した。酒の飲み方などの講習会、試飲会などを開催しPRと販路開拓に努めた。 「みな初めての海外でのイベント。最初の1、2年はそんなイベントに追われ、各社のPRに力を入れた。ただ感触は良かった」という。 当時、まだ今のような本格的な寿司（すし）ブームにはなっていなかったが、ニューヨークなどの大都市では徐々に浸透していた。「まだ生寿司を食べない時代だったが、地酒の評判は良くこれから日本食ブームになる」と見ていた。 ただ日本酒には熱燗（あつかん）のイメージが定着していた。沸騰するほどの熱燗が出る店もあるなど、まだ酒の飲み方が浸透していない。村井社長は冷酒を輸出して新たな日本酒を浸透させた。口当たりのよい吟醸酒も持ち込んだ。 「海外に販売してから7年間は赤字だった。しかし8年目からは黒字に転換。以来、毎年20％台の高い伸びを続けている」という。現在、14カ国に商品供給しているが北米での浸透が一番。「水神」が一番人気で「夢灯り」や「梅華音（かのん）」なども浸透している。 「日本料理店から寿司店、焼き肉店などを中心に浸透している。メニューにも当社の酒が書かれている。ニューヨークの店には、あさ開だけを置く店も出てきた。モノを売るのでなくあさ開のよさ、ストーリーを売る。納得してもらう」という。 「この10年間で欧米人が本格的に和食・生ものを食べるように変わってきた。ヘルシー志向の表れ。和食には日本酒が一番適していることも認識している」と市場浸透の背景を語る。 昨年、任意団体発足から10年目を迎えた。今後どうするかを話し合った。4社は辞退した。残り11社と新たな9社が加わり20社でロサンゼルス市内に現地法人を設立することに決めた。出資金は約30万ドル（約3100万円）。 昨年末、現地で設立総会が行われ村井社長も出席。新たな日系企業が誕生した。法人名は、Japan Culture Trade Orgnization.LLC（有限責任会社・日本文化貿易機関）。社長は大分県の八鹿酒造の麻生益直社長。副社長に村井社長が就任した。合わせてこれまで輸出代行を依頼した東京の会社を新法人の100％子会社とした。 村井社長は「これからさらに本腰で攻める。現地の営業マンは5人でのスタート。これまで販路開拓を依頼していた。この10年で物流も冷凍技術も格段に進み、寿司をはじめとした和食は本格的なブーム。これから全米に広まるだろう。今はアツカンの日本語も通じる」という。 同社では大連市内にも進出の準備を進めている。「海外進出にリスクは付き物。しかしリスクは見えない。9・11テロのとき当社社員がニューヨークにいて営業していた。無事だったが。リスクはどこにいてもある。今年はさらに果敢に攻め、近々海外事業を当社の柱の1本にしたい」と意欲を見せている。 |
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